La parotite è una malattia infettiva acuta contagiosa dell'uomo, causata dal virus parotitico (genere Paramyxovirus) che si manifesta caratteristicamente con un aumento del volume delle ghiandole parotidi, sebbene possa colpire anche altri organi. La malattia colpisce in particolare i bambini e viene trasmessa mediante contagio aereo interumano; presenta un periodo di incubazione di 12-25 giorni (in media 18 giorni) e conferisce un'immunità che dura tutta la vita.
L'infezione può decorrere in forma asintomatica o portare a manifestazioni cliniche marcate e a volte gravi. I sintomi tipici comprendono febbre, tumefazione e dolore di una o più ghiandole salivari, in genere della parotide o, talvolta, delle sublinguali o sottomascellari. Le complicanze più frequenti sono: meningite a liquor limpido, orchite (15-25% dei maschi adulti), ovarite (5%), mastite, pancreatite, pericardite, tiroidite, nefrite, neurite, artrite. Il virus viene eliminato dal malato o dal portatore sei giorni prima della comparsa della tumefazione delle ghiandole salivari, fino a nove giorni dopo la regressione della stessa (la contagiosità maggiore si ha nelle 48 ore prima che inizi la tumefazione della parotide).
L'accertamento diagnostico si ottiene mediante isolamento del virus dalla saliva, dal liquor o dalle urine; i test sierologici sono EIA e immunofluorescenza indiretta. La terapia per i sintomatici consiste in farmaci antiinfiammatori.
Per quanto riguarda la prevenzione, l'immunoprofilassi viene effettuata con un vaccino costituito dal virus vivo e attenuato.