L'epatite C è una malattia a trasmissione parenterale (anche detta post-trasfusionale), causata dal virus epatotropo HCV (Flavivirus).
Ha un periodo medio di incubazione di 5-10 settimane (con un intervallo che varia da 2 settimane a 6 mesi) e il periodo di infettività dura per tutto il periodo di positività anti-HCV. Clinicamente inizia in modo insidioso con anoressia, vaghi disturbi addominali, nausea e vomito, con progressione in ittero meno frequentemente che nell'epatite B. Prevalgono le forme inapparenti, mentre raramente si verificano casi fulminanti e mortali. Le forme manifeste presentano uno stadio acuto poco grave e nel 50% dei casi evolvono in cronicizzazione (portatore cronico), il 20% dei quali progredisce in cirrosi epatica.
La sierodiagnosi si basa sulla determinazione degli anticorpi specifici anti-HCV mediante test RIA, ELISA e Immunoblot (RIBA-HCV), che è in grado di ridurre l'ampiezza del "periodo finestra" che intercorre tra contagio e sieroconversione; l'RNA-virale circolante può venire testato mediante PCR. Utile è la terapia con ribavirina e interferone alfa (INFa).