Ad oggi esistono due tipi di vaccino, entrambi efficaci nel prevenire la malattia: il vaccino OPV (vaccino antipolio vivo attenuato, di Sabin) e il vaccino IPV (vaccino antipolio inattivato o ucciso, di Salk). Negli anni passati sono stati utilizzati, in Italia come in altri paesi, entrambi i vaccini, ma nell’anno 2002, dopo la scomparsa della poliomielite selvaggia, in Italia la vaccinazione con il vaccino orale OPV è stata sostituita completamente con il vaccino IPV.
In Italia devono essere vaccinati tutti i bambini e i giovani che non sono mai stati vaccinati; inoltre, vanno vaccinati i soggetti immunodepressi, i contatti familiari di soggetti che hanno malattie che deprimono il sistema immunitario e i bambini al di sotto del mese di età che viaggiano in aree dove la polio è endemica.
Il ciclo di base è costituito da quattro dosi: tre di IPV, da praticare entro il primo anno di vita del bambino (3°, 5°,11° mese di vita), contemporaneamente alle altre vaccinazioni infantili e una quarta dose di richiamo, sempre con il vaccino IPV, nel terzo anno.
Il vaccino è molto efficace e la protezione è praticamente assoluta. La maggior parte dei soggetti vaccinati non lamenta alcun problema; in alcuni casi si può avere dolore in sede di iniezione.